老夫得妻烟霞有癖 监守自盗云水无踪
方蓬壶和赵桂林两个并用晚饭之后，外婆收拾下楼。稍停片刻，蓬壶即准备告辞。桂林苦留不住，送出楼门口，高声喊“外婆”，说：“方老爷去了。”
外婆听得，赶上叫道：“方老爷慢点?，我与你说句话。”蓬壶停步问：“说啥？”外婆附耳道：“我说你方老爷么，文君玉那里不要去了，我们这里一样的呀。我替你做个媒人，可好？”
蓬壶骤闻此言，且惊且喜，心中突突乱跳，连半个身子都麻木了，动弹不得。外婆只道蓬壶踌躇不决，又附耳道：“方老爷，你是老客人，不要紧的。就不过一个局，加些下脚费，没有多少开消的，你放心吧。”
蓬壶只嘻着嘴笑，无话可说。外婆揣知其意，重又把他拉回楼上房间。桂林故意问道：“为什么你忙着要走，是不是心里想着文君玉？”外婆抢着说道：“怎么不是呢，现在不许去了！”桂林道：“文君玉要喊的，你要当心点！明天去时，没准要揍你一顿。”蓬壶连说：“岂有此理，岂有此理！”外婆没事自去。
桂林装好一口鸦片烟，请蓬壶吸，蓬壶摇头说：“不会。”桂林就自己吸了。蓬壶因问：“有多深的瘾？”桂林道：“吃一筒两筒玩玩的，哪里有什么瘾嗄。”蓬壶道：“吃烟的人都是吃着玩才吃上瘾的，终是不要去吃它好。”桂林道：“我要吃上了瘾，哪里可以再做生意。”
蓬壶遂问问桂林情形，桂林也问问蓬壶事业。正巧一个是父母姐妹俱没，一个是妻妾子女均无，好似一对老夫老妻，有些同病相怜之意。
桂林道：“我爹是开堂子的，我做清倌人那时，衣裳、头面、傢俱倒不少，都是我娘的东西。后来上了一个客人的当，一千多的局帐被赖掉，堂子也只能停了，爹娘死后，我出来包房间，倒空三百元洋钱债。”蓬壶道：“上海油头滑脑的空心大爷多得很，生意是难做的。倒是我们一班人，几十年的老上海，叫叫局，打打茶会，生意虽不大，倒也不曾赖账坍台。堂子里都说我们是规矩人，客客气气。”
桂林道：“现在我也不想了，这碗饭是不容易吃，但哪里又有什么好生意做。随便什么客人，替我还清了债么就跟了他去。”蓬壶道：“跟人走当然最好，不过你也要当心点，再要上了个当，一生一世要吃苦了。”
桂林道：“现在不会了。以前年纪轻，不懂事，单喜欢标致面孔的小伙子，上足了他们自吹自擂的当，现在要挑个老老实实的客人，那还有啥错啊？”蓬壶道：“错是不错，又到哪里去找老老实实的客人呢？”
说话之间，蓬壶连打两次呵欠。桂林知其睡的极早，敲过十点钟，喊外婆搬夜饭来吃，收拾安睡。不料就这夜，蓬壶有了些风寒，觉得头眩眼花，鼻塞声重，身子懒洋洋。桂林就劝他不用起身，在此静养几天，岂不方便。蓬壶讨副笔砚，在枕头边写张字条送上吟坛主人，告个病假，便有几个同社朋友来相问候。见桂林小心侍候，亲热异常，诧为奇遇。
桂林请了时医窦小山诊治，开了帖发散方子。桂林亲手量水煎药，给蓬壶服下。一连三日，桂林顷刻不离，日间无心茶饭，夜间和衣卧于外床，蓬壶如何不感激。第四日热退身凉，外婆乘间撺掇蓬壶娶了桂林。
蓬壶自思旅馆鳏居，本非长策，今桂林既不弃贫嫌老，何必失此好姻缘，心中早有七八分允意。及至调理全愈，蓬壶辞谢出门直接往抛球场宏寿书坊告诉老包，老包力赞其成。蓬壶大喜，托老包为媒，同至尚仁里赵桂林家当面议事。
老包跨进门口，两厢房倌人、娘姨、大姐齐声说：“咿，老包来了！”李鹤汀正在杨媛媛房间里，听了，也向玻璃窗张望，见是老包，刚欲招呼，见后面跟着个方蓬壶，便缩住嘴，令赵家姆妈楼上去说：“请包老爷有话讲。”
约有两三顿饭时，老包才下楼来，李鹤汀迎见让坐。老包问：“有何见教？”鹤汀道：“我请殳三吃酒，他谢谢不来。你来得正好。”老包大声道：“你当我啥人啊？请我吃镶边酒，要我垫殳三个空！我不吃。”
鹤汀忙陪笑坚留，老包偏装出要走的样子。杨媛媛拉住老包，低声问道：“赵桂林是不是要嫁了？”老包点头道：“我做个大媒人，三百债，二百开消。”鹤汀道：“赵桂林也会有客人来娶去？”杨媛媛道：“你不要看轻了她，原先她也是红倌人的。”
说时，只见请客的回报道：“还有两位请不到，卫霞仙说：‘姚二少爷很久没来了。’周双珠说：‘王老爷江西去了，洪老爷也不经常来了。’”李鹤汀乃道：“现在老包还要走的话，我是要不开心的。”杨媛媛道：“老包是开玩笑呀，哪里会走呢。”一会儿又请了四位，朱蔼人、陶云甫、汤啸庵、陈小云，陆续到来。李鹤汀即命摆上台面，起手巾。大家入席，且饮且谈。
朱蔼人道：“令叔可是回去了？我怎么一次面都没有见过。”鹤汀道：“没有回去，只是于老德一个人回去了。”陶云甫道：“今天人少，为什么不请令叔来叙叙？”鹤汀道：“家叔哪里肯吃花酒！上回是让黎篆鸿拉住不放，才叫过几个局。”老包道：“你令叔真是有点本事的！上海也算是经常来玩的，但从来不去花掉一些洋钱，拼命赚了统统拿回去。”鹤汀道：“我说要玩玩，用掉一些洋钱是没啥要紧的事，像我家叔现在怎么用啊？”陈小云道：“你们这趟来有没有发财啊？”鹤汀道：“这次与前次相比，只是输了更多点。殳三那里亏空了五千，前日刚刚付清。罗子富那里欠一万了，等卖了油才能还。”汤啸庵道：“你一包房契十分危险的事，可曾知道啊？”遂将黄二姐如何攘窃，如何勒掯，缕述一遍，并说末后从中关说，后来是罗子富拿出五千洋钱赎回拜匣，始获平安。席间摇头吐舌，皆说：“黄二姐这次的竹杠倒敲的大了点！”杨媛媛嗤的笑道：“租界上的老鸨哪个不是拆白党。”
老包闻言，蹭地出位，要和杨媛媛不依。杨媛媛怕他恶闹，便跑出客堂，老包赶至帘下。恰值出局的接踵而来，不堤防陆秀宝掀起帘子，跨进房间，和老包头碰头猛的一撞，引得房内房外大笑哄堂。
老包摸摸额角，且自归座。李鹤汀笑而讲和，招呼杨媛媛进房，罚酒一杯。杨媛媛不服，经大家公断，令陆秀宝也罚一杯过去。于是老包首倡摆庄，大家轮流豁拳，欢呼畅饮。一直饮至十一点钟，方才散席。
李鹤汀送客之后，想起取件东西，喊匡二吩咐说话。娘姨盛姐回道：“匡二爷不在，坐席时候来过一趟，现在去了。”鹤汀道：“等他来了，说我有事找他。”盛姐应诺。鹤汀又打发轿班道：“碰着匡二喊他来。”轿班也应诺自去。一宿表过。
次日，鹤汀一起身就问：“匡二?？”盛姐道：“轿班在，匡二爷没来过。”鹤汀怪诧得紧，喝令轿班：“去客栈里喊来！”轿班去过，复命道：“栈里茶房说，昨日一夜匡二爷没有回来。”
鹤汀只道匡二在野鸡窝里迷恋忘归，一时寻不着。等不得，只得亲自坐轿回到石路长安客栈，开了房间进去，再去开箱子取东西。不想这箱子内本来装得满满的，如今精空干净，那里有甚么东西。
鹤汀着了急，口呆目瞪，不知所为；更将别只箱子开来看时，也是如此，一物不存。鹤汀急得只喊“茶房”。茶房也慌了，请帐房先生上来。那先生一看，皱眉道：“我们栈里清清爽爽，那里来过贼呢！”鹤汀心知必是匡二，跺足懊恨。那先生安慰两句，且去报知巡捕房。鹤汀却令轿班速往大兴里诸十全家，迎接李实夫回栈。
实夫闻信赶到，检点自己物件，竟然丝毫不动，单是鹤汀名下八只皮箱，两只考篮，一只枕箱，所有物件只拣贵重的都偷了去。又于桌子抽屉中寻出一叠当票，知是匡二留与主人赎还原物的意思。鹤汀心中也略宽了些。
正自忙乱不了，只见一个外国巡捕带着两个包打听前来踏勘，查明屋面门窗一概完好，并无一些来踪去迹，此乃监守自盗无疑。鹤汀说出匡二一夜不归，包打听细细的问了匡二年岁、面貌、口音而去。
茶房又告诉：“前一礼拜，我们几次看见匡二爷背了一大包东西出去，我们不好去问他。哪里知道他是偷去当当了。”李实夫笑道：“你倒有点意思！你是个大爷，掉一点不要紧，都偷了你的东西，否则，我的他为啥不要啊？”
鹤汀生气不睬，自思人地生疏，不宜造次，默默盘算，惟有齐韵叟可与商量，当下又亲自坐轿望着一笠园而来。园门口管家都已熟识，上前搀扶轿杠，抬进大门，止于第二层园门之外。
鹤汀见那门上兽环衔着一把大铁锁，仅留旁边一扇腰门出入，正不解是何缘故。管家等鹤汀下了轿，回道：“我们大人接着电报，回去了，只有高老爷在。请李大少爷大观楼宽坐。”鹤汀想道：“齐韵叟虽已归家，且与高亚白商量也未必不可。”遂跟管家款步进园，一直到了大观楼上，谒见高亚白。
鹤汀道：“你一个人不寂寞吗？”亚白道：“我寂寞点倒不要紧，只是可惜？菊花山，龙池先生一番心思，现在一直空闲着。”鹤汀道：“那么你也应该请请我们。”亚白道：“好的，明天请你。”鹤汀道：“明无没空，停两日再说。”亚白问：“有何贵干？”
鹤汀乃略述匡二卷逃一节，亚白不胜骇愕。鹤汀因问：“可要报官？”亚白道：“报官就去报吧。真真要捉贼，追他的赃，是难的。”鹤汀就问：“不报官可以吗？”亚白道：“不报官也不对，倘若他在外面再闯下祸，问你东家要人，反倒有事了。”鹤汀连说：“极是。”即起告辞。亚白道：“何必如此着急。”鹤汀道：“现在实在没了兴致，让我早点去完结了，一定前来受教如何？”亚白笑说：“恭候。”一路送出二层园门，鹤汀拱手登轿而别。
亚白才待转身，旁边忽有一个后生叫声“高老爷”，抢上打千。亚白不识，问其姓名，却是赵二宝的阿哥赵朴斋，打听史三公子有无书信。亚白回说：“没有。”朴斋不好多问，退下侍立。
亚白便进园回来，走过横波槛，顺便转步西行。原来这菊花山扎在鹦鹉楼台之前，那鹦鹉楼台系八字式的五幢厅楼，前面地方极为阔大。因此菊花山也做成八字式的，回环合抱，其上高与檐齐，其下四通八达，游客盘桓其间，好像走入“八阵图”一般，往往欲吟“迷路出花难”之句。
亚白是惯了的，从南首抄近路，穿石径，渡竹桥，已在菊花山背后。进去看时，前面有一人小帽青衫，背立花下，徬徨踯躅，侧着头，咬着指，似乎出神光景。亚白打量后形，必是小赞，也不去惊他，但看他做甚么。那小赞站立许久，忽忽奔进鹦鹉楼台，亚白即悄悄跟去。只见小赞爬着桌子，磨墨舐笔，在那里草草写了几行。亚白含笑上前，照准小赞肩头轻轻的拍了一下。小赞吃惊，怅皇返顾，见了亚白，慌忙垂手站过一边。亚白笑问：“是不是做菊花诗？”小赞道：“不是，尹老爷出的窗课诗题。”
亚白索其底稿，小赞只得惭颜呈阅。上面写着：“赋得眼花落井水底眠，得眠字，五言八韵。”及观其诗，却为涂抹点窜，辨认不清，只有中间四五六韵明白，写道：
醉乡春荡荡，灵窟夜绵绵。
插脚虚无地，埋头小有天。
痴龙偎冷月，瞎马啸荒烟。
亚白阅过，连声赞好。小赞陪笑道：“这个是幸亏尹老爷，稍微有了点一知半解。高老爷看下来，倘然还有可点拔的地方，可否请凭有教无类之说，指正一二？”亚白沉吟道：“我说你还是等尹老爷来了请教他，他改笔比我好。或者等我有空的时候与你说说，倒也末必无益。”小赞诺诺答了，徘徊退出。
亚白说了这句话，也没放心上，独自赏回菊花，归房无话。那小赞却甚欣然，连夜把本年窗课试帖，挑得意的誊真二十首，一早送上大观楼。
亚白鉴其殷殷向学之意，披览一遍，从容说道：“你的诗已经很好了，我倒觉着你太追求完美了。可能你被一句“语不惊人死不休”给束缚了，所以与温柔敦厚之要旨，有些离远了。其实做诗首要是相题行事，像昨日‘眼花落井’题目，恰好配你的手笔。若一概如此做法，也不大相宜。”说着，指出“春草碧色”诗中第六韵，念道：
“化馀萇叔血，斗到谢公须。
“做是做得不错，又瑰奇，又新颖，但十二分气力让你全用尽了。其实就不过做了‘碧草’两个字，也没啥大意思。”又指出“春日载阳”诗中第六韵，念道：
“秦无头可压，宋有脚能行。
“这两句还有啥可说呢，念下来好似石破天惊，云垂海立，横极，险极，幻极，哪怕细按题目四个字，扣得也极紧。但是以理而论，毕竟于题何涉。要知道两个题目只消淡淡着笔，点缀些田家之乐，羁客之思，就是合作，勿必去刻意求工，倒离了正意。所谓相题行事者，即此是也。”
小赞听罢默然，颇不满意。亚白复沉吟笑道：“是不是你不相信我的话？我有个诗题在这里，你去做做看。做得合式么，就明白其中的甘苦了。”小赞请示何题，亚白说是“还来就菊花”。
小赞心想，此种题目有何难处，就要做一百首，立刻可以成就，微微一笑，抽身告退，直接到班房做起诗来。一时清思妙绪，络绎奔赴，一首那里说得尽，接连做了五首，另纸誊真。自己看看嫌其言辞空泛，有些离题不切，于是又重复用心删节改削，炼成一首，自认已尽善尽美，毫发无憾的了。遂欣欣然去往大观楼请教高亚白。
第六十回终。
